Odkrycietelomerów całkowicie zmieniło sposób, w jaki uczeni badają długowieczność i proces starzenia się. W rzeczywistości naukowcy, którzy odkryli telomery zdobyli nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny w 2009 roku. Telomery są fragmentami "śmieciowego DNA", które znajdują się na końcach chromosomów. Chronią twoje prawdziwe DNA za każdym razem, gdy komórka się rozdzieli.
Za każdym razem, gdy komórka się dzieli, DNA się rozpakowuje, a informacje w niej zawarte są kopiowane.
Z powodu podziału komórek, ten ostatni fragment chromosomu, telomeru, nie może zostać całkowicie skopiowany. Trochę trzeba odciąć. Uważa się, że gdy komórka się dzieli, telomery stają się coraz krótsze za każdym razem, aż znikną. W tym momencie tak zwany "prawdziwy" DNA nie może być już skopiowany, a komórka po prostu starzeje się i nie jest już zdolna do replikacji.
Jakie badania mówią o skracaniu i starzeniu się telomerów
W badaniach na poziomie populacji naukowcy odkryli, że starsi ludzie mają krótsze telomery. W końcu komórki z krótszymi telomerami nie mogą już replikować. Wpływa to na coraz więcej komórek w miarę upływu czasu, prowadząc do uszkodzenia tkanek i budzących lęk objawów.
Większość komórek może się powielać około 50 razy, zanim telomery staną się zbyt krótkie. Niektórzy badacze uważają, że telomery są rzekomą "tajemnicą długowieczności" i że istnieją okoliczności, w których telomery się nie skracają.
Na przykład komórki nowotworowe nie umierają (co jest głównym problemem), ponieważ aktywują enzym o nazwie telomeraza, który dodaje się do telomerów, gdy komórki dzielą się.
Wszystkie komórki w ciele mają zdolność do produkcji telomerazy, ale tylko niektóre komórki – w tym komórki macierzyste, plemniki i białe krwinki – muszą wytworzyć enzym.
Komórki te muszą replikować się ponad 50 razy w ciągu całego życia, więc produkując telomerazę nie wpływa na nich skracanie telomerów.
Krótsze telomery są związane nie tylko z wiekiem, ale także z chorobą. W rzeczywistości krótsza długość telomerów i niska aktywność telomerazy są powiązane z kilkoma przewlekłymi chorobami, którym można zapobiegać. Należą do nich nadciśnienie tętnicze, choroby układu krążenia, insulinooporność, cukrzyca typu 2, depresja, osteoporoza i otyłość.
Czy zdarza się to każdemu?
Nie. I to wielka niespodzianka. Naukowcy ze Szwecji odkryli, że telomery niektórych ludzi niekoniecznie stają się coraz krótsze. W rzeczywistości odkryli, że telomery niektórych ludzi mogą nawet wydłużyć czas. Ta zmienność na poziomie indywidualnym była niewykrywalna w poprzednich badaniach, które uśredniały wyniki w dużej populacji.
W badaniu 959 osób oddało krew dwukrotnie, w odstępie od 9 do 11 lat. Średnio, drugie próbki miały krótsze telomery niż pierwsze. Jednak około 33 procent badanych miało stabilną lub zwiększającą się długość telomerów w okresie około 10 lat.
Co to oznacza? To nie jest jasne. Możliwe, że ci ludzie mają niesamowity komórkowy mechanizm przeciwstarzeniowy; może być tak, że mają wczesny objaw raka (badacze próbowali to wykluczyć) lub może to być bezsensowne.
Z pewnością wiemy, że starzenie się jest o wiele bardziej skomplikowane niż zwykłe skracanie telomerów.
Słowo z Verywell
Teoria telomerów jest jedną z teorii starzenia się. Jest to dziedzina rozwijająca się, a nowe odkrycia mogą ją obalić lub prowadzić do wykorzystania teorii do opracowania metod leczenia chorób i stanów.
