Aminokwasy są budulcem białek. Białka z kolei są niezbędne dla wielu struktur i funkcji w naszym ciele.
Nasze ciała potrzebują 20 różnych aminokwasów, aby osiągnąć wszystko, co powinniśmy dla nas żyć. Wszystkie te aminokwasy są sekwencjonowane i składane w celu połączenia w niemal nieskończony sposób. Otrzymane białka są wykorzystywane do budowy naszych mięśni, kości, włosów i paznokci, ale to dopiero początek.
Aminokwasy tworzą enzymy, które ułatwiają niezliczone reakcje chemiczne w naszych ciałach. Niosą składniki odżywcze i inne potrzebne cząsteczki przez naszą krew i przez błony komórkowe. Przenoszą sygnały z jednej części ciała do drugiej. Przeciwciałami, które chronią nas przed chorobami są białka. Zadania białek są prawie zbyt liczne, aby je policzyć.
Z 20 potrzebnych nam aminokwasów, nasze ciała mogą zrobić 11 z nich. Pozostałe 9 musimy przejść przez nasze diety – są one nazywane aminokwasami egzogennymi, ponieważ ważne jest, abyśmy je jedli. Ilość potrzebna dla każdego aminokwasu jest różna – na przykład zgodnie ze standardami Światowej Organizacji Zdrowia, osoba ważąca 70 kg. (154 funty) potrzebuje tylko 280 mg tryptofanu dziennie, ale 2100 mg lizyny i 2730 mg leucyny.
Mówi się, że jajko ma prawie idealną równowagę niezbędnych aminokwasów, których potrzebujemy, a białka zwierzęce w ogóle (mięso, ryby, nabiał itd.) Mają wystarczającą ilość wszystkich z nich.
Źródłem pochodzenia roślinnych aminokwasów są rośliny strączkowe, ziarna, orzechy i nasiona, ale każdy z nich sam w sobie nie ma "zrównoważonych" ilości wszystkich aminokwasów (z możliwymi wyjątkami komosy ryżowej i amarantusa). Dlatego ludzie, którzy polegają na pokarmach roślinnych dla białek, mogą zapewnić odpowiednie ilości, jedząc różnorodne produkty spożywcze – fasola i ryż, na przykład, są klasyczną kombinacją, która ma pełen zakres niezbędnych aminokwasów.
Podstawowe aminokwasy to: histydyna, izoleucyna, leucyna, lizyna, metionina, fenyloalanina, treonina, tryptofan i walina.
Pozostałe aminokwasy, których potrzebujemy (które nasze ciała mogą wytwarzać *) to: alanina, asparagina, kwas asparaginowy, cysteina, kwas glutaminowy, glutamina, glicyna, prolina, seryna i tyrozyna.
* Istnieje również sytuacja, w której aminokwas lub inny składnik odżywczy może być "warunkowo niezbędny", gdy organizm może mieć problemy z jego wykonaniem z powodu zaburzenia, choroby lub starzenia.
