Brachyterapia jest formą radioterapii stosowaną w leczeniu niektórych typów raka. Umieszcza drobne kawałki radioaktywnego materiału, zwane nasionami lub peletkami, w guzie lub jamie chirurgicznej pozostawionej po usunięciu guza. Granulki mają zwykle wielkość ziarna ryżu.
W przypadku raka gruczołu krokowego brachyterapia może być dostarczana przez wszczepienie nasion bezpośrednio w prostatę lub, rzadziej, przez umieszczenie wysoko dawkowej radioaktywnej igły w guzie, która jest później usuwana.
Jak działa Brachyterapia
Brachyterapia działa poprzez zapobieganie aktywnej replikacji komórek rakowych. W przeciwieństwie do normalnych komórek, które mają ustalony cykl replikacji i ograniczoną długość życia, komórki nowotworowe dzielą się nieregularnie i są zasadniczo "nieśmiertelne" (co oznacza, że mogą nadal mnożyć się poza kontrolą, aż do aktywnego zatrzymania).
Podczas gdy normalne komórki mogą zostać uszkodzone przez promieniowanie, mają zdolność do samodzielnej naprawy i kontynuacji rozmnażania normalnie po zatrzymaniu leczenia. Komórki rakowe są o wiele mniej zdolne do tego.
Opcje brachyterapii w raku prostaty
W przypadku raka gruczołu krokowego implantacja radioaktywnych nasion może zazwyczaj spowodować śmierć guza lub znacznie go zmniejszyć. Zabieg ten jest najczęściej stosowany u mężczyzn, których rak jest niskiego stopnia i wolno rosnący.
Nasiona, wszczepione w prostatę, są przeznaczone do emitowania promieniowania przez kilka tygodni lub miesięcy, w zależności od wielkości masy. Jeśli istnieje ryzyko rozprzestrzenienia się raka (przerzuty), można również zastosować promieniowanie zewnętrzne.
Brachyterapia może nie działać równie dobrze u mężczyzn z powiększonym gruczołem krokowym. W takim przypadku lekarze mogą rozpocząć terapię hormonalną, aby zmniejszyć prostatę przed rozpoczęciem brachyterapii.
W przypadku mężczyzn z bardziej zaawansowanym nowotworem brachyterapia o wysokiej dawce (HDR) może zapewnić bardziej skupiony atak na nowotwór.
W tej procedurze miękki cewnik umieszcza się w prostacie między moszną a odbytem. Igła zawierająca radioaktywne nasiona w wysokiej dawce jest następnie umieszczana wewnątrz cewnika i trzymana tam przez pięć do 15 minut. Powtarza się to zazwyczaj trzy razy w ciągu dwóch dni.
Mniej rzadziej stosowana brachyterapia HDR jest w stanie zapewnić silniejsze promieniowanie do guza, jednocześnie ograniczając uszkodzenie pobliskiej, prawidłowej tkanki.
Skutki uboczne brachyterapii
Mężczyznom poddawanym długotrwałym brachyterapii można zalecić trzymanie się z dala od kobiet w ciąży i małych dzieci przez kilka tygodni lub miesięcy, ponieważ peletki będą w sposób ciągły emitować promieniowanie. Promieniowanie jest często wystarczająco mocne, aby mogło zostać odebrane przez urządzenia do wykrywania lotnisk na wczesnym etapie.
Mężczyźni poddawani brachyterapii w leczeniu raka prostaty mogą odczuwać szereg działań niepożądanych. Wśród nich:
- Nietrzymanie moczu jest częstym problemem i może czasami być ciężkie. Tymczasem inni mężczyźni odczują odwrotny skutek, częściej oddając mocz z powodu ciągłego podrażnienia cewki moczowej. Większość z tych problemów ustępuje po zakończeniu leczenia, choć czasami może to potrwać miesiące.
- Może również wystąpić ból odbytu, pieczenie, biegunka i krwawienie. Stan ten, znany jako popromienne zapalenie odbytu, rzadko ma ciężki przebieg i wykazuje tendencję do poprawy w miarę upływu czasu.
- Zaburzenia erekcji mogą również wystąpić, ale częściej występują u starszych mężczyzn, którzy mieli wcześniej problemy z osiągnięciem lub utrzymaniem erekcji. Każdy problem erekcji występujący u młodszych mężczyzn lub osób zdrowych seksualnie ma tendencję do szybkiego i całkowitego ustąpienia po zakończeniu leczenia.
