Stosowanie diety bezglutenowej w autyzmie budzi kontrowersje (większość badań medycznych nie wykazuje żadnych korzyści). Niektórzy rodzice twierdzą jednak, że dieta (głównie jej odmiana eliminująca produkty mleczne) pomogła dzieciom z autyzmem. Czy dieta może działać, ponieważ te dzieci rzeczywiście chorują na celiakię, a celiakia powodują objawy autyzmu?
W ogromnej większości przypadków niestety tak nie jest, a chodzenie bezglutenowe nie pomoże dziecku w autyzmie. Jednak ostatnie badania wskazują, że mogą istnieć pewne powiązania – być może między matkami z celiakią (która powoduje objawy trawienne i inne) a ich dziećmi z autyzmem (potencjalnie niszczącym zaburzeniem rozwojowym). Ponadto możliwe jest, że nadwrażliwość na gluten bez celiakii – stan, który nie jest jeszcze dobrze poznany – może odgrywać pewną rolę w autyzmie.
Wszystkie te badania dotyczące związków między celiakią, wrażliwością na gluten bez celiakii i autyzmem są wstępne i niestety nie dają wiele nadziei rodzicom szukającym pomocy w tej chwili. Ale w końcu może dostarczyć wskazówek dotyczących potencjalnych terapii autyzmu u niektórych dzieci, a nawet sposobów zapobiegania rozwojowi autyzmu w pierwszej kolejności.
Czym jest autyzm?
Zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD), które według Amerykańskich Ośrodków ds. Kontroli i Zapobiegania Chorobom dotyka jeden na 68 dzieci, prowadzi do różnic w umiejętnościach społecznych, języku i komunikacji.
Objawy autyzmu pojawiają się zwykle, gdy dziecko jest w wieku od dwóch do trzech lat, chociaż mogą być widoczne wcześniej.
Jak można wywnioskować z terminu "widmo", zaburzenie ze spektrum autyzmu obejmuje szeroki zakres objawów i niepełnosprawności. Ktoś z łagodnym autyzmem może mieć kłopoty z nawiązaniem kontaktu wzrokowego i może wydawać się, że ma małą empatię, ale byłby w stanie utrzymać pracę, utrzymywać osobiste relacje i żyć pełnią życia.
Tymczasem osoba z ciężkim autyzmem (zwana także "autyzmem o niskiej aktywności") może nie być w stanie mówić lub żyć samodzielnie jako osoba dorosła.
Naukowcy medyczni nie wierzą, że istnieje jedna przyczyna autyzmu. Zamiast tego, wierzą, że połączenie czynników genetycznych i środowiskowych prowadzi pewne dzieci do rozwoju choroby. Zaburzenia ze spektrum autyzmu występują w rodzinach, wskazując na powiązania genetyczne, ale inne czynniki – w tym posiadanie starszych rodziców i urodzenie się przedwcześnie – również zwiększają ryzyko.
Nie ma lekarstwa na autyzm. Leczenie, które wykazało zmniejszenie objawów, obejmuje terapię behawioralną i leki. Lecz jedna terapia często stosowana przez rodziców – dieta bezglutenowa, wolna od kazeiny (GFCF) – jest ściśle związana z dietą bezglutenową stosowaną w leczeniu celiakii. Prowadzi to do pytań o związek tych dwóch warunków.
Celiakia jest chorobą autoimmunologiczną, w której spożywanie pokarmów zawierających białko glutenowe (znajdujące się w ziarnach pszenicy, jęczmienia i żyta) powoduje, że układ odpornościowy atakuje twoje małe jelito. Jedynym obecnie stosowanym lekiem na celiakię jest dieta bezglutenowa, która hamuje atak układu odpornościowego poprzez eliminację spustu glutenu.
Autyzm i dieta bezglutenowa, wolna od kazeiny
Rodzice stosowali bezglutenową dietę bezglutenową jako leczenie autyzmu przez co najmniej dwie dekady (kazeina jest białkiem występującym w mleku, które ma pewne podobieństwo do glutenu) .
Kontrowersyjna teoria kryjąca się za leczeniem polega na tym, że dzieci z zaburzeniami ze spektrum autyzmu mają "nieszczelny jelito", które pozwala na wyciekanie fragmentów dużych białek z ich przewodów pokarmowych. Gluten i kazeina są białkami.
Zgodnie z tą teorią białka gluten i kazeina – kiedy wyciekły z przewodu pokarmowego – mają działanie podobne do opioidów rozwijającego się mózgu dziecka.
Ponadto wiele dzieci ze spektrum autyzmu (ponad 80 procent w jednym badaniu) ma objawy trawienne, takie jak biegunka, zaparcia, bóle brzucha lub refluks, co w umysłach rodziców wzmacnia argumenty za jakąś interwencją dietetyczną.
Jednak prawdą jest, że istnieje niewiele dowodów na poparcie tego leczenia: przegląd najważniejszych badań dotyczących diety GFCF w autyzmie wykazał jedynie niewielki wpływ na objawy autystyczne. Niektórzy rodzice twierdzą jednak, że dieta GFCF pomogła ich dzieciom (w niektórych przypadkach dramatycznie), a niektórzy alternatywni lekarze nadal ją zalecają. Doprowadziło to niektórych do spekulacji na temat potencjalnego związku z celiakią.
Choroba celiakalna u dzieci z autyzmem Czy niektóre dzieci z autyzmem również chorują na celiakię? Czy może to tłumaczyć sukces, jaki niektórzy rodzice stwierdzili w diecie bezglutenowej, bez kazeiny? W tej kwestii badania są mieszane, chociaż istnieje przynajmniej jeden udokumentowany przypadek autystycznego dziecka po wyleczeniu z autyzmu po zdiagnozowaniu celiakii i rozpoczęciu diety bezglutenowej.
Dziecko autystyczne, które wyzdrowiało po zdiagnozowaniu celiakii i miało bezglutenowe, miało 5 lat w chwili rozpoznania. Lekarze odpowiedzialni za jego opiekę napisali, że niedobory żywieniowe wynikające z uszkodzenia jelit wywołanego celiakią mogły być odpowiedzialne za jego autystyczne objawy.
Jednak w literaturze medycznej nie ma zbyt wielu dodatkowych dowodów na przypadki celiakii udającej autyzm. Największe dotychczasowe badanie przeprowadzone w Szwecji z wykorzystaniem krajowego rejestru zdrowotnego tego kraju wykazało, że osoby z zaburzeniami ze spektrum autyzmu nie były bardziej skłonne do późniejszego rozpoznania celiakii (co wymaga endoskopii w celu wykazania uszkodzenia jelita cienkiego).
Jednakże badanie wykazało również, że osoby z autyzmem trzy razy częściej miały pozytywny wynik testu celiakii – wskazując na odpowiedź układu odpornościowego na gluten – ale nie uszkadzały swoich małych jelit (co oznacza, że nie chorowały one na celiakię).
Autorzy spekulowali, że osoby z odpowiedzią układu odpornościowego na gluten, ale z negatywnymi testami na celiakię, mogą mieć nadwrażliwość na gluten bez celiakii, stan, który nie jest dobrze zrozumiany, ale który badacze zauważyli powiązano z zaburzeniami psychicznymi takimi jak: schizofrenia.
W innym badaniu przeprowadzonym przez naukowców z Columbia University stwierdzono, że układ odpornościowy niektórych dzieci z autyzmem wydaje się reagować na gluten, ale nie w taki sam sposób, w jaki układ odpornościowy osób z celiakią reaguje na gluten. Naukowcy zalecili ostrożność, stwierdzając, że wyniki niekoniecznie wskazują na wrażliwość na gluten u tych dzieci lub że gluten powodował lub przyczyniał się do autyzmu. Powiedzieli jednak, że przyszłe badania mogą wskazywać na strategie terapeutyczne dla osób z autyzmem i tę widoczną reakcję na gluten.
Autyzm i autoimmunizacja
Czy może istnieć jakiś inny związek między autyzmem a chorobą trzewną związaną z glutenem? Może. Badania medyczne wskazują, że może istnieć związek między chorobami autoimmunologicznymi ogólnie a autyzmem, szczególnie między matkami z chorobami autoimmunologicznymi (w tym z celiakią) a autyzmem u ich dzieci.
Badania wykazały, że osoby z rodzinną historią chorób autoimmunologicznych (pamiętaj, celiakia jest chorobą autoimmunologiczną) są bardziej podatne na rozpoznanie autyzmu. Jedno z badań wykazało, że matki chore na celiakię miały trzykrotne normalne ryzyko posiadania dziecka z autyzmem. Nie jest jasne, dlaczego tak się stało; autorzy spekulowali, że można winić pewne geny, a może dzieci były narażone na działanie przeciwciał matek podczas ciąży.
Ostatecznie, jeśli nauka mogłaby dokładnie zidentyfikować podgrupę kobiet, które były zagrożone urodzeniem autystycznego dziecka z powodu specyficznych przeciwciał, naukowcy mogliby zbadać sposoby na uspokojenie odpowiedzi układu odpornościowego podczas ciąży, a być może nawet zapobieganie niektórym przypadkom autyzmu. Jednak daleko nam do takiego wyniku w tej chwili.
Słowo od Verywella
Autyzm jest wyniszczającym warunkiem i zrozumiałe jest, że rodzice chcą zrobić wszystko, aby pomóc swoim dzieciom. Ale chociaż dowody wskazujące na możliwą odpowiedź układu odpornościowego na gluten u niektórych dzieci są interesujące, to jest zbyt wstępne, aby zaoferować jakiekolwiek rzeczywiste strategie leczenia.
Jeśli Twoje dziecko ma objawy trawienne (jak u wielu dzieci z autyzmem), lekarz Twojego dziecka może wskazać potencjalne przyczyny i sposoby leczenia. Jeśli w Twojej rodzinie wystąpi celiakia, a twoje dziecko z autyzmem ma objawy celiakii, możesz rozważyć test na celiakię. W tym czasie niestety nie ma dostępnych testów na nadwrażliwość na gluten bez celiakii, ale jeśli uważasz, że dieta bezglutenowa może pomóc twojemu autystycznemu dziecku, przedyskutuj zalety i wady diety z lekarzem.
