Wolne rodniki są wysoce reaktywnymi i niestabilnymi cząsteczkami, które są wytwarzane w organizmie w naturalny sposób jako produkt uboczny metabolizmu (utlenianie) lub przez narażenie na toksyny w środowisku, takie jak dym tytoniowy i światło ultrafioletowe. Wolne rodniki mają długość życia tylko ułamek sekundy.
Struktura wolnych rodników
Wolne rodniki zawierają niesparowany elektron.
Z powodu braku stabilnej liczby zewnętrznych elektronów skorupowych, stale poszukują wiązania się z innym elektronem, aby się ustabilizować – proces, który może spowodować uszkodzenie DNA i innych części ludzkich komórek. Te uszkodzenia mogą odgrywać rolę w rozwoju raka i innych chorób i przyspieszyć proces starzenia się.
Co powoduje wolne rodniki?
Wolne rodniki można wytwarzać na kilka różnych sposobów. Mogą one powstawać w wyniku normalnych procesów metabolicznych zachodzących w organizmie lub narażenia na działanie czynników rakotwórczych (substancji rakotwórczych) w środowisku.
Nasze ciało często wytwarza wolne rodniki w procesie rozkładania składników odżywczych, aby stworzyć energię, która pozwala naszemu ciału funkcjonować. Wytwarzanie wolnych rodników w normalnych procesach metabolicznych, takich jak ten, jest jednym z powodów, że ryzyko raka rośnie wraz z wiekiem, nawet gdy ludzie mają niewiele ekspozycji na substancje rakotwórcze.
Ekspozycja na czynniki rakotwórcze w naszym środowisku może również wytwarzać wolne rodniki.
Przykłady niektórych czynników rakotwórczych obejmują:
- Dym tytoniowy
- Promieniowanie ultrafioletowe
- Radon
- Chemikalia środowiskowe i zawodowe
Wpływ wolnych rodników na ciało
Po wytworzeniu wolnych rodników, czy to poprzez ekspozycję, czy też na normalne procesy metabolizmu organizmu, wolno zadawać obrażenia. Dostępność wolnych rodników tworzy w ciele tzw. Stres oksydacyjny. Powodem, dla którego nazywa się to stresem oksydacyjnym, jest to, że reakcje, w których powstają wolne rodniki, uzyskują elektrony, są wykonywane w obecności tlenu. Uszkodzenia białek (sieciowanie białek i inne) oraz inne składniki ciała mogą bezpośrednio wywoływać chorobę. Uszkodzenia genów w DNA mogą skutkować genami, które produkują nieskuteczne białka – białka, które muszą być strażnikami nad komórkami ciała. Niektóre z tych mutacji mogą obejmować geny znane jako geny supresorowe guza. Te geny kodują białka, które działają w celu naprawy uszkodzeń DNA lub powodują usunięcie komórek uszkodzonych poza uszkodzeniem w procesie apoptozy (zaprogramowanej śmierci komórki). Wynik jest następujący: komórki, które mogą dzielić się i stać się guzem – powstanie komórki rakowej.
Przeciwutleniacze i wolne rodniki
Uważa się, że przeciwutleniacze, takie jak witamina C, witamina E i beta-karoten, mogą zmniejszać uszkodzenia spowodowane przez wolne rodniki w naszych ciałach poprzez hamowanie ich powstawania.
Podczas gdy źródła pokarmowe przeciwutleniaczy są skorelowane z niższym ryzykiem zachorowania na raka płuc, ważne jest, aby pamiętać, że przyjmowanie suplementów niektórych z nich (takich jak beta-karoten i witamina E) może faktycznie zwiększać ryzyko.
Dla tych, którzy przechodzą leczenie raka, bardzo ważne jest, aby omówić z onkologiem wszelkie suplementy antyoksydacyjne – lub jakiekolwiek suplementy, o to chodzi. Niektóre metody leczenia raka, takie jak promieniowanie, tworzą wolne rodniki, aby zabić komórki nowotworowe. Przy takim ustawieniu użycie przeciwutleniaczy mogłoby teoretycznie zmniejszyć skuteczność leczenia.
Wolne rodniki i rak
Rak jest zwykle spowodowany serią mutacji, które powodują niekontrolowany wzrost i względną nieśmiertelność komórki. Ponieważ owoce i warzywa w naszej diecie są bogate w przeciwutleniacze, uważa się, że może to być jeden z powodów, dla których dieta bogata w owoce i warzywa konsekwentnie wiąże się z niższym ryzykiem zachorowania na raka.
Jak zauważono wcześniej, nie udało się uzyskać tych przeciwutleniaczy w formie suplementów, a większość onkologów zaleca źródła dietetyczne tych składników odżywczych. Ponadto niektóre suplementy witamin i składników mineralnych mogą zakłócać leczenie raka.
Wolne rodniki i starzenie
Istnieje kilka teorii opisujących, dlaczego nasze ciała się starzeją, a wolne rodniki są zawarte w jednej z tych teorii. Zamiast samych wolnych rodników jest jednak prawdopodobne, że normalny wiek jest związany z wieloma różnymi procesami w ciele.
Co możesz zrobić?
Wiedząc, w jaki sposób może rozwinąć się rak, poszczególne osoby mogą szukać sposobów na zmniejszenie zarówno wolnych rodników wytwarzanych w organizmie, jak i zwiększenie dostępnych przeciwutleniaczy, aby radzić sobie z wolnymi rodnikami, które są produkowane nawet w normalnym metabolizmie. Sprawdź te 10 najlepszych zmian stylu życia, które możesz zacząć już dziś, aby zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka.
