Choroba Alzheimera jest rodzajem postępującej demencji, która dotyka ponad 5 milionów Amerykanów, a wskaźniki te mają wzrosnąć dramatycznie w ciągu najbliższych kilku lat. Jednym z linków do choroby Alzheimera, którą badają naukowcy, jest cukrzyca. Było kilka badań, które łączyły te dwie choroby razem. W rzeczywistości niektórzy badacze zaczęli nazywać chorobę Alzheimera "cukrzycą typu 3".
Chociaż niewielka część badań wykazała zwiększone ryzyko otępienia związanego z cukrzycą typu 1, ogromna większość badań wykazała, że ten związek między cukrzycą a chorobą Alzheimera jest charakterystyczny dla cukrzycy typu 2.
Cukrzyca typu 2 rozwija się, gdy insulina staje się mniej wydajna w przetwarzaniu cukru przez krwioobieg. Badania pokazują, że około połowa osób z cukrzycą typu 2 zajmie się rozwojem choroby Alzheimera. Przy tak silnym powiązaniu, niektóre badania naukowe skupiają się na wyjaśnieniu związku między tymi dwiema chorobami.
Cukrzyca typu 3
W cukrzycy typu 1 lub 2 wytwarzana jest niewystarczająca ilość insuliny (lub jej wcale), aby prawidłowo przetwarzać glukozę (cukier) lub organizm nie reaguje już na insulinę, co wpływa na funkcjonowanie całego organizmu. W chorobie Alzheimera wydaje się, że występuje podobny problem, ale zamiast powodować problemy w funkcjonowaniu całego organizmu, efekty pojawiają się w mózgu.
Naukowcy znaleźli ciekawe dowody na to, kiedy badali mózgi ludzi po ich śmierci. Zauważyli, że mózgi osób z chorobą Alzheimera, które nie chorują na cukrzycę typu 1 lub 2, wykazały wiele takich samych nieprawidłowości u osób z cukrzycą, w tym zmniejszenie poziomu insuliny w mózgu.
To doprowadziło naukowców do wniosku, że być może choroba Alzheimera jest specyficznym dla mózgu typem cukrzycy, który nazwali "cukrzycą typu 3".
W przypadku cukrzycy, jeśli stężenie cukru we krwi osoby chorej na cukrzycę staje się zbyt wysokie lub zbyt niskie, ciało wysyła bardzo oczywiste oznaki problemu: zmiany zachowania, dezorientacja, drgawki itp. Jednak w chorobie Alzheimera, a nie w ostrych sygnałach problemu. , funkcje i struktura mózgu stopniowo zmniejszają się w czasie.
Gdy grupa naukowców przejrzała kolekcje badań dostępnych na temat choroby Alzheimera i funkcji mózgu, zauważyła, że częstym objawem w chorobie Alzheimera było pogorszenie zdolności mózgu do korzystania i metabolizowania glukozy. Porównali ten spadek ze zdolnościami poznawczymi i zauważyli, że spadek przetwarzania glukozy zbiegał się z, lub nawet poprzedzał, poznawcze spadki upośledzenia pamięci, trudności z określaniem słów, zmiany zachowania i inne.
Co więcej, naukowcy ustalili, że wraz z pogarszaniem się funkcjonowania insuliny w mózgu, nie tylko spada zdolność poznawcza mózgu, ale także zmniejsza się rozmiar i struktura mózgu – wszystko to, co dzieje się wraz z postępem choroby Alzheimera.
Czy cukrzyca typu 2 wywołuje chorobę Alzheimera?
Trwają badania nad tym pytaniem, ale jedno z badań sugeruje, że chociaż cukrzyca prawdopodobnie nasila się i przyczynia się do rozwoju choroby Alzheimera, prawdopodobnie nie jest to jedyna jej przyczyna.
W tym badaniu naukowcy karmili myszy dietą wysokotłuszczową, która indukowała rozwój cukrzycy typu 2. Następnie badali myszy i odkryli, że w ich mózgach obecna jest większa ilość białka tau, a myszy rozwinęły oporność na insulinę mózgową. Dodatkowo, struktura mózgu tych myszy również uległa pewnemu pogorszeniu w diecie wysokotłuszczowej; jednak funkcjonowanie poznawcze tych myszy nie zmniejszyło się istotnie do takiego poziomu, jaki wystąpiłby, gdyby występowała choroba Alzheimera.
Patrzenie na przyczynę choroby Alzheimera
Co zatem powoduje chorobę Alzheimera, jeśli cukrzyca typu 2 nie jest sprawcą?
Badacze przez dziesięciolecia próbowali ustalić konkretną przyczynę choroby Alzheimera. Podczas gdy mogą zdiagnozować to ostatecznie z autopsji mózgu, ponieważ wiedzą, jak to wygląda i jak wpływa na struktury mózgu, nie byli w stanie dowiedzieć się, co naprawdę wyzwala zmiany w mózgu, które są zauważyć w Alzheimera.
Naukowcy ustalili jednak kilka sposobów na zmniejszenie ryzyka zachorowania na chorobę Alzheimera, w tym na zdrową dietę, aktywność fizyczną i stymulację umysłową.
Czy leki przeciw cukrzycy mogą leczyć chorobę Alzheimera?
Jeśli choroba Alzheimera jest innym typem cukrzycy, czy leki na cukrzycę pomogą osobom z chorobą Alzheimera? Kilka badań zaczęło przyglądać się tej możliwości i zdaje się wskazywać, że jest to możliwe. Zarówno w badaniach na zwierzętach, jak i na ludziach badania wykazały, że te leki insulinowe chronią przed anomaliami strukturalnymi, które rozwijają się w chorobie Alzheimera, poprawiły zdolność mózgu do metabolizowania glukozy, a nawet wykazały poprawę w funkcjonowaniu poznawczym mózgu w niektórych przypadkach.
