Szumy uszne lub dzwonienie w uszach może być irytującym – lub wyniszczającym – problemem, który sprawia, że chorzy są niespokojni, przygnębieni i niezdolni do snu. Środki zaradcze, takie jak terapia relaksująca i urządzenia dźwiękowe, mogą pomóc osobom starszym, które cierpią, ale czy istnieje lekarstwo na szumy uszne?
Do tej pory nie ma lekarstwa na szum w uszach. W przypadku braku wyleczenia, większość zabiegów ma na celu maskowanie dźwięków za pomocą urządzenia stołowego lub zatyczek przeciwhałasowych, które generują biały szum, aby konkurować lub ukrywać się, dzwonić lub brzęczeć w uszach.
Inne terapie, takie jak instruktaż relaksacyjny lub poradnictwo, pomagają chorym nauczyć się radzić sobie i ignorować odgłosy, które słyszą. Aparaty słuchowe, ogólnie poprawiając słyszenie, mogą sprawiać, że szum w uszach jest mniej kłopotliwy.
Nadzieja na lekarstwo w przyszłości
Naukowcy badają sposoby, aby mózg nie dostrzegał fantomowych dźwięków – cech charakterystycznych szumu w uszach. Ponieważ schorzenie to występuje częściej u osób starszych i może pojawić się w następstwie utraty słuchu związanej z wiekiem, niektórzy naukowcy kierowali się zmianami mózgu, które zdają się występować jako wadliwa adaptacja do osłabionego słuchu.
Podejście opiera się na wcześniejszych badaniach, które sugerują, że ekspozycja na głośne dźwięki powoduje, że kora słuchowa w mózgu – region odpowiedzialny za słuch – reaguje niewłaściwie na niektóre częstotliwości dźwiękowe, których nie słyszy. Ta adaptacja, czyli neuroplastyczność, pozostawia neurony w mózgu, odbierając dźwięk, gdy nie ma dźwięku.
Brain Re-Boot
Zespół naukowców z University of Texas w Dallas i stowarzyszonej firmy produkującej urządzenia medyczne o nazwie MicroTransponder uważają, że zdolność mózgu do adaptacji może pomóc mu przesunąć z powrotem do normalnego funkcjonowania. W badaniu z 2011 r. Opublikowanym w czasopiśmie Nature, opisali oni odwrócenie szumu w uszach u szczurów za pomocą techniki zwanej Vagus Nerve Stimulation (VNS), wraz z ukierunkowaną ekspozycją na określone częstotliwości dźwięku.
Zespół, kierowany przez neurologów Michaela Kilgarda i inżyniera Navzera, wystawił grupę 18 szczurów na intensywny hałas o wysokiej częstotliwości, próbując wywołać szum uszny. Podczas testu, szczury narażone na hałas nie były w stanie wykryć ciszy w pewnych zakresach częstotliwości dźwięku. Normalne szczury zachowują zdolność słyszenia ciszy lub braku dźwięku, gdy nie ma hałasu.
Następnie naukowcy próbowali "zresetować" mózgi szczurów, używając elektrod do stymulacji nerwu błędnego na szyjach zwierząt, jednocześnie eksponując je na określone zakresy częstotliwości różniące się od zakresu szumów usznych. Celem było współzawodnictwo z częstotliwością szumów usznych, co skłoniło mózg do dokładnego reagowania i odpowiednio do wszystkich słyszalnych częstotliwości.
Stymulacja nerwu błędnego jest uważana za prosty sposób naśladowania znacznie bardziej inwazyjnej techniki stosowanej w poprzednich badaniach na zwierzętach. Osoby zaangażowane w elektryczną stymulację grupy neuronów lub komórek nerwowych w przodomózgowiu, obszar odpowiedzialny za percepcję zmysłową i język.
Wykazano, że stymulacja kojarzenia tych komórek z różnymi bodźcami czuciowymi powoduje korzystne i długotrwałe zmiany w funkcjonowaniu mózgu. Według zespołu badawczego University of Texas, VNS jest obecnie stosowany u ponad 50 000 ludzi w leczeniu padaczki i depresji, bez istotnych skutków ubocznych.
W tym eksperymencie, finansowanym przez National Institutes of Health USA, szczury testowane po VNS i wielotonowej ekspozycji miały problem z wykryciem cichych luk, co doprowadziło naukowców do wniosku, że ich szum w uszach był odwrócony. Co więcej, efekt utrzymywał się przez wiele tygodni po zakończeniu eksperymentu. Trwają badania nad wszczepialnym urządzeniem dla ludzi. Urządzenie zawiera słuchawki oraz wszczepioną baterię i przewody, które dostarczają ładunek elektryczny nerwowi błędnemu, gdy usłyszysz ton.
Potencjalne leki i urządzenia
Wiele leków na szum w uszach jest badanych przez naukowców, w tym nowe sposoby dostarczania leków.
Na przykład, Draper Laboratory, w ramach kontraktu z Departamentem Obrony Stanów Zjednoczonych, opracowuje maleńkie urządzenie do wysyłania leków bezpośrednio do ucha środkowego, a następnie rozpuszcza się po wyczerpaniu zapasów leku. Szumy uszne budzą niepokój wśród żołnierzy, według rankingu Departamentu Spraw Weteranów Stanów Zjednoczonych, jako najwyższego kalectwa wśród powracających żołnierzy.
