Kiedy podnosi się temat białaczki, wiele osób ma niejasną świadomość, że może to być choroba dziecięca. Ale potem szczegóły wydają się nieco rozmyte. Należy zauważyć, że chociaż białaczka jest najczęstszym nowotworem w wieku dziecięcym, prawdą jest również, że białaczka dziecięca nadal jest dość rzadka.
Przewlekła a ostra białaczka
Ostre białaczki mają tendencję do szybkiego rozwoju.
Złośliwe komórki – zwane blastami – są niedojrzałe i nie rozwinęły się wystarczająco, aby mogły pełnić funkcje układu odpornościowego. Natomiast przewlekłe białaczki rozwijają się w bardziej zróżnicowanych lub dojrzałych komórkach, które mogą wykonywać niektóre z ich obowiązków, ale niezbyt dobrze. Nieprawidłowe komórki przewlekłych białaczek zazwyczaj mnożą się wolniej niż ostre białaczki. Jednak przewlekłe białaczki są bardzo rzadkie u dzieci.
Większość białaczek dziecięcych to ostra białaczka limfatyczna (ALL). Większość pozostałych przypadków to ostra białaczka szpikowa (AML). Terminy "mieloidalne" i "limfocytowe" w tych nazwach odnoszą się do dwóch różnych rodzin komórek: tych, które dadzą limfocytowe białe krwinki (limfocytowe); i te, które dadzą początek erytrocytom, płytkom krwi i pozostałym komórkom krwi, takim jak monocyty, neutrofile i inne.
Dzieciństwo a wrodzona białaczka
Podczas gdy białaczka jest najczęstszym nowotworem złośliwym w dzieciństwie, białaczka wrodzona występuje dość rzadko, co stanowi mniej niż 1 procent wszystkich białaczek dziecięcych.
Stan określa się jako białaczkę, która występuje w ciągu 4 do 6 tygodni od urodzenia. Uważa się, że ten nowotwór zaczyna się rozwijać, zanim dziecko się jeszcze urodzi.
Niestety, 6-miesięczny wskaźnik przeżycia wynosi tylko jedną trzecią, pomimo agresywnej chemioterapii. Jednak zgłoszono spontaniczne remisje, ale nauka nie zaoferowała ostatecznych odpowiedzi na pytanie, jak to może nastąpić.
Fakt, że te rzadkie cuda zostały zgłoszone, może skomplikować proces podejmowania decyzji terapeutycznych dla lekarzy i rodziców. Niektórzy zastanawiają się, czy uzasadnione jest bardziej konserwatywne podejście do leczenia, szczególnie na wczesnym etapie.
Należy zauważyć, że wrodzone białaczki nie są jedynymi białaczkami, o których można powiedzieć, że wydają się rozwiązywać. Spontaniczne remisje występują również w innych rodzajach białaczki, a remisja może być przejściowa, krótkotrwała lub trwalsza, w zależności od zgłoszonego przypadku.
Statystyki białaczki u dzieci
Chociaż białaczka jest najczęstszym rakiem u dzieci i młodzieży, ogólnie rzecz biorąc, białaczka dziecięca nadal jest chorobą rzadką. Około 75 procent białaczek wśród dzieci i nastolatków jest ALL, a większość pozostałych przypadków to AML.
Według statystycznego przeglądu American Cancer Society, ALL występuje najczęściej we wczesnym dzieciństwie, osiągając szczyt między 2 a 4 rokiem życia. Przypadki AML są bardziej rozległe w ciągu lat dziecięcych, z tym że AML jest nieco bardziej powszechna w ciągu pierwszych 2 lat życia i podczas nastoletnich lat.
Pod względem rasy i pochodzenia etnicznego WSZYSTKO występuje nieco częściej wśród dzieci latynoskich i białych niż wśród dzieci afroamerykańskich i azjatycko-amerykańskich, częściej występuje u chłopców niż u dziewcząt.
AML występuje w przybliżeniu u chłopców i dziewcząt wszystkich ras.
Przewlekłe białaczki są rzadkie u dzieci, ale gdy się pojawią, większość z nich to przewlekła białaczka szpikowa (CML), która ma tendencję do występowania u większej liczby dzieci w grupie nastolatków niż u młodszych dzieci. Młodzieńcza białaczka mielomonocytowa (JMML) występuje zwykle u małych dzieci, ze średnim wiekiem około 2 lat.
