Czasami trudno jest stwierdzić, czy objawy są spowodowane przez alergie czy przeziębienie. Objawy alergii mogą być bardzo podobne do objawów przeziębienia, ale istnieją pewne istotne różnice.
Oba mogą powodować przekrwienie błony śluzowej nosa, katar, po kroplówce nosa i kichanie. Swędzenie – zwłaszcza oczu, nosa, a czasem także uszu i gardła – jest częstym objawem alergii, ale zwykle nie występuje w przypadku przeziębienia.
Inne objawy, takie jak bóle ciała, gorączka i ból gardła, często występują z przeziębieniem; objawy te są nieobecne w przypadku alergii.
Objawy alergii mogą trwać tak długo, jak długo trwa aktywacja. Na przykład uczulenia na pyłki mogą trwać przez cały sezon, a alergie na zwierzęta domowe trwają przez cały czas, gdy dana osoba jest narażona na działanie konkretnego zwierzęcia. Objawy przeziębienia zwykle trwają kilka dni i często ustępują w ciągu tygodnia.
Podczas badania fizykalnego lekarz może zobaczyć różne objawy, które pomogą mu ustalić, czy masz przeziębienie lub alergię. Błony śluzowe w nosie są najczęściej spuchnięte i blade w kolorze z alergiami; kolor jest często bardziej jaskrawoczerwony z zimnem. Inne oznaki chorób alergicznych, takich jak wyprysk lub świszczący oddech, mogą sugerować obecność alergii u danej osoby.
Jedynym prawdziwym sposobem na stwierdzenie, czy dana osoba ma alergie, jest przeprowadzenie badań alergologicznych. Przewlekłe objawy ze strony nosa przy braku pozytywnych testów na alergię sugerują obecność niealergicznego nieżytu nosa.
