Pod koniec lipca 2015 r. Lady Gaga zrzuciła prawie 300 000 $ na 3 pary butów z pancerkami, które zaprojektował późny projektant mody Alexander McQueen. (Na sto wspaniałych butach, te buty sprawiają, że Louboutins wygląda jak kradzież.) Gaga najwyraźniej była zachwycona swoim zakupem – co przyniosło UNICEF – i została zdjęta w butach, które wyglądają jak pancerniki. Mimo ich wyglądu buty nie są faktycznie wykonane z pancerników.
Podobno zbudowane są ze skóry python i drewna. Początkowo buty kosztowały po 10 000 USD.
Zakup Lady Gagi zmusił mnie do zastanowienia się nad pancernikami i ich medycznym znaczeniem. W szczególności, pancerniki są jedynym gatunkiem, poza ludzkim organizmem, który naturalnie zawiera Myobacterium leprae, bakterię powodującą trąd lub chorobę Hansena.
Pancerniki to zwierzęta występujące w Ameryce Południowej, Ameryce Środkowej i południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Pancerniki są mniej więcej wielkości kotów, a pod względem ewolucyjnym są podobne do leniwców i mrówkojadów. Pancerniki posiadają krótkie kończyny, pazury i są zamknięte w twardej zewnętrznej skorupie lub pancerzu.
Około 40 lat temu, dwóch naukowców o nazwisku Kircheimer i Storrs odkryło, że dziewięciopasmowe pancerniki, które znajdują się w Stanach Zjednoczonych, mogą zostać zarażone trądem i stanowić doskonałe modele eksperymentalne dla badań nad trądem.
Armadillos tworzą dobre eksperymentalne modele badań nad trądem z kilku powodów.
Po pierwsze są stosunkowo duże i mają długą żywotność. Po drugie, ich temperatura ciała jest niska i Myobacterium leprae ma skłonność do niskich temperatur, co wyjaśnia, dlaczego trąd normalnie dotyka palców u rąk i nóg. (Palce u rąk i nóg są chłodniejsze niż tułów.) Po trzecie, podobnie jak w przypadku ludzi, Myobcaterium leprae może atakować komórki nerwowe w pancerzach i w ten sposób powodować rozległe uszkodzenia czuciowe i motoryczne.
W Stanach Zjednoczonych każdego roku diagnozuje się około 100 przypadków trądu – głównie na południu, w Kalifornii i na Hawajach. To, czy którykolwiek z tych przypadków można przypisać armadillos, jest dyskusyjne; jednak niedawne fale przypadków trądu na Florydzie, na których mieszkają pancerni, wzbudzają pewne zaniepokojenie. W rzeczywistości niektórzy eksperci uważają, że aż 64 procent nowych przypadków trądu w Stanach Zjednoczonych spowodowane jest ekspozycją na pancerniki. Dlatego dobrym pomysłem jest trzymać się z daleka od pancerników.
Trąd nie jest bardzo zakaźny, a rozwój choroby trwa długo – od 2 do 10 lat. Dzieci, które są narażone długoterminowo na członków rodziny, którzy są cięższymi zwolennikami prątków są najbardziej podatni. Warto zauważyć, że trąd rozprzestrzenia się przez wydzieliny z nosa. Trąd jest diagnozowany przez zeskrobanie skóry i biopsję.
Oto niektóre kliniczne objawy trądu:
- zmiany skórne lub owrzodzenia, które są jaśniejsze niż otaczająca skóra;
- drętwienie rąk, stóp, nóg i ramion;
- osłabienie mięśni.
Ponieważ trąd zaburza nerwy, typowe dla choroby zmiany skórne są niewrażliwe na dotyk, ból i ciepło. Co więcej, te zmiany skórne nie goją się.
Trąd występuje w dwóch postaciach: gruźlicy i lepromatu. Rozpoznanie dowolnego typu trądu opiera się na teście skórnym na leprominę.
Chociaż oba typy powodują owrzodzenia, trąd lepromatyczny wiąże się z gorszym rokowaniem. W szczególności osoby z lepromatyczną postacią trądu mogą doświadczyć głębokiego uszkodzenia nerwów i mięśni oraz zniekształceń (utrata rąk i stóp).
Kluczem do skutecznego leczenia trądu jest wczesna diagnoza. Przy wczesnym leczeniu, nasilenie i rozprzestrzenianie się choroby jest ograniczone, a osoba z chorobą może dalej żyć zdrowo.
Chociaż niektóre nowsze szczepy Myobacterium leprae są oporne na leki, co stanowi szczególne ryzyko wśród osób w krajach rozwijających się, gdzie trąd jest bardziej powszechny, większość ludzi może być skutecznie leczona z powodu tej choroby.
Ponadto osoby stosujące długotrwale antybiotyki nie mogą już infekować innych.
Oto niektóre antybiotyki stosowane w leczeniu trądu:
- dapson (leczenie pierwszego rzutu)
- rifampina
- klofazymina
- klarytomycyna
- minocyklina
- fluorochinolony
Zazwyczaj kombinacja tych antybiotyków jest stosowana w leczeniu trądu, a osoba z trądem wymaga kilku lat leczenie. Warto zauważyć, że zapalenie towarzyszące trądowi jest leczone za pomocą aspiryny, steroidów i talidomidu.
Zapewniam, że szanse na rozwój trądu – nawet jeśli spotkasz zbłąkanego pancernika – są niskie. Co więcej, na szczęście nie izolujemy już ludzi z trądem w koloniach trędowatych. Niemniej jednak, jeśli wystąpią objawy sugerujące trąd, należy natychmiast skontaktować się z lekarzem.