Fitosterole, znane również jako sterole roślinne, zyskały dużą uwagę ze względu na zdrowe serce. Powszechnie spotykane w naturalnych pokarmach, takich jak orzechy, owoce i warzywa, fitosterole można również znaleźć w postaci suplementów w swoim sklepie zdrowia lub aptece.
Badania wykazały, że codzienne spożywanie od 1,6 do 3 gramów fitosteroli może obniżyć poziom cholesterolu LDL o 4 do 15%.
Jednak wydaje się, że spożycie fitosteroli nie ma dużego wpływu na poziom cholesterolu HDL i trójglicerydów. Chociaż sposób, w jaki cholesterol LDL jest obniżany przez fitosterole, nie jest do końca poznany, istnieją pewne badania, które badały, w jaki sposób fitosterole mogą wpływać na poziom cholesterolu LDL.
Mechanizm obniżania LDL jest niejasny
Zwykle cholesterol – zarówno z pożywienia, jak i wątroby – jest wchłaniany przez jelito cienkie i krąży do krwioobiegu.
Fitosterole, które mają strukturę podobną do cząsteczek cholesterolu, są w minimalnym stopniu wchłaniane z jelita cienkiego. Dlatego fitosterole nie dostają się do krwioobiegu i są zamiast tego wydalane. Niektóre badania wykazały, że fitosterole mogą zatrzymać lub spowolnić wchłanianie cholesterolu w diecie. W badaniach tych zidentyfikowano pewne cząsteczki w jelicie cienkim, które są prawdopodobnie modyfikowane przez fitosterole, takie jak transporter A1 wiążący kasetę adenozyny z trifosforanem (ABCA1).
Te cząsteczki są odpowiedzialne za zwiększenie wydalania cholesterolu w kale. Inne badania sugerują, że fitosterole mogą wpływać na sposób metabolizmu cholesterolu w organizmie. Badania te wykazały, że fitosterole mogą pomóc obniżyć poziom cholesterolu VLDL, cholesterolu IDL i cholesterolu LDL wytwarzanego w wątrobie.
Niestety, badania te są sprzeczne, a mechanizm, w jaki to robią fitosterole, nie jest w pełni znany.
Chociaż potrzebne są dalsze badania, aby ustalić, w jaki sposób fitosterole wpływają na obniżenie poziomu cholesterolu LDL, badania wykazały, że włączenie do diety bogatych w składniki fitosteroli pokarmów oraz zmniejszenie ilości spożywanych tłuszczów nasyconych może pomóc w obniżeniu poziomu LDL. Chociaż wiele zdrowych produktów spożywczych zawiera fitosterole, może nie wystarczyć, aby w pełni zanotować działanie obniżające cholesterol tego składnika odżywczego. Na przykład, chociaż potrzebne są 2 gramy fitosteroli dziennie, aby zobaczyć nieznaczną redukcję cholesterolu LDL, szacuje się, że przeciętna osoba otrzymuje dziennie około 150 do 350 mg fitosteroli. Suplementy zawierające fitosterol i pokarmy wzbogacone fitosterolami mogą również pomóc w zwiększeniu spożycia fitosteroli.