Arnold Palmer jest najbardziej znany z tego, że jest światowej klasy profesjonalnym golfistą, który zdobył tytuł "sportowca dekady" w latach 60. przez Associated Press.
W ciągu swojej 50-letniej kariery Palmer zdobył kilkadziesiąt tytułów PGA i stał się długoterminowym rzecznikiem takich organizacji charytatywnych, jak March of Dimes i Fundacja Centrum Medycznego Eisenhowera (z którymi miał bliskie związki dzięki swojej przyjaźni z Dwightem Eisenhowerem).
Co równie ważne, Palmer (który zmarł na chorobę serca w 2016 roku w wieku 87 lat) stał się czołowym zwolennikiem świadomości raka prostaty po doświadczeniu choroby z pierwszej ręki.
Rozpoznanie raka prostaty Palmera
Palmerowi zdiagnozowano raka prostaty w 1997 roku. Chociaż nie miał fizycznych objawów choroby, wykonywał rutynowe badania fizykalne, w tym regularne testy antygenu specyficznego dla prostaty (PSA).
Podczas gdy PSA Palmera rosło z roku na rok (sugerując powiększenie prostaty), osiągnęło punkt w połowie lat 90., kiedy biopsja wydawała się rozsądna. Podczas gdy początkowe testy nie wykazały żadnych objawów raka, kolejne podwyżki w jego PSA gwarantowały drugie spojrzenie. To wtedy rak wczesnego etapu został potwierdzony przez swoich lekarzy w Klinice Mayo.
Palmer zdecydował się na operację usunięcia całego gruczołu (znaną jako radykalna prostatektomia). Następnie przez siedem tygodni stosował radioterapię, za którą osiągnął trwałą remisję przez całe życie.
W ciągu ośmiu tygodni jego leczenia, Palmer powrócił na Senior PGA Tour. Pomimo eradykacji raka, Palmer stwierdził, że po treningu czuje się słabszy i potrzebuje dłuższego czasu na regenerację. Mimo to Palmer kontynuował grę przez następne dziewięć lat, zakończone wycofaniem się ze sportu w 2006 roku.
Wkład Palmera w raka
Po jego leczeniu w 1997 roku, Palmer zajmował centralne miejsce w ogólnokrajowej kampanii świadomości raka prostaty, zachęcając mężczyzn nie czekanie, aż ich 50 zostanie poddane kontroli. Podczas gdy stanowisko nie jest popierane przez urzędników zdrowia publicznego (biorąc pod uwagę wysoki odsetek wyników fałszywie pozytywnych), podkreśliło potrzebę większego nadzoru u mężczyzn, którzy często ignorują ryzyko raka prostaty.
Palmer posunął się o krok dalej, pomagając założyć Centrum Prostaty Arnolda Palmera w Centrum Medycznym Eisenhowera w pobliżu Palm Springs w Kalifornii. Obecnie ośrodek non-profit oferuje najnowocześniejsze metody leczenia raka, w tym radioterapię protonową i chemioterapię.
Marzenie Palmera o otwarciu ośrodka badań nad rakiem w pobliżu jego rodzinnego miasta Latrobe w Pensylwanii zostało ostatecznie zrealizowane w 2003 roku, kiedy to Centrum Medyczne Uniwersytetu w Pittsburghu odsłoniło pawilon Arnolda Palmera (od tamtego czasu Centrum Walki z Rakiem Arnolda Palmera). Jednostka o powierzchni 30 000 stóp kwadratowych oferuje kompleksową ambulatoryjną onkologię i testy diagnostyczne.
Inne składki zdrowotne
Na początku swojej kariery Palmer regularnie palił papierosy i przez wiele lat walczył z uzależnieniem od nikotyny. W pewnym momencie w serii reklam telewizyjnych nawet poparł papierosa Lucky Strike.
Jednak w roku 1978 Palmer wykonał kompletny wywiad i nie tylko rzucił palenie, ale stał się także wokalistą, zwolennikiem antynikotynowym. Przyznał nawet, że palenie raniło prawie każdy organ w jego ciele i prawdopodobnie przyczyniło się do rozwoju jego własnego raka w 1997 roku.
Działalność charytatywna Palmera obejmowała utworzenie szpitala Arnolda Palmera dla dzieci w Orlando na Florydzie i szpitala Winnie Palmer dla Kobiety i dzieci, nazwane na cześć jego żony Winnie Walzer Palmer.