Jajniki są kluczowym elementem prawidłowego rozwoju i funkcji rozrodczych kobiet.
Anatomia jajników
Jajniki to para gruczołów (w przybliżeniu wielkości i kształtu migdałów) w żeńskim układzie rozrodczym, w których przechowywane są jaja i wytwarzany jest estrogen. Są utrzymywane w miejscu przez kilka więzadeł po obu stronach macicy. Jajka są transportowane z jajników do macicy przez jajowody.
Otaczające wejście do jajowodów rurki są maleńkimi fimbriami lub podobnymi do palców wypustkami, które co miesiąc prowadzą jajo do tuby.
Jajniki przez długość życia
Kobieta rodzi się z wszystkimi jajami, jakich kiedykolwiek będzie potrzebowała, około miliona w każdym z jajników. W okresie dojrzewania, kiedy najprawdopodobniej otrzyma swój pierwszy okres, liczba jaj w każdym jajniku wynosi około 200 000 do 400 000. W okresie jej rodzenia około 300 do 500 jaj rozwinie się i uwolni podczas owulacji. Po menopauzie jajniki przestają produkować jaja, a atrofia (kurczenie się). Z powodu utraty czynności jajników i utraty produkcji estrogenów, kobiety po menopauzie często doświadczają takich objawów jak uderzenia gorąca i suchość pochwy. Niedobór estrogenu zwiększa również ryzyko rozwoju osteoporozy u kobiet, co zwiększa ryzyko złamań kości.
Rola jajników w cyklu miesiączkowym
Podczas gdy cykle mogą być nieregularne na początku, w końcu staną się bardziej regularne z około 28 dniami między pierwszymi dniami każdego okresu.
Każdego miesiąca zacznie się rozwijać około 10 do 12 mieszków jaj. Jeden będzie kontynuował produkcję dojrzałego jajka. Reszta zostanie ponownie wchłonięta do tkanki jajnika. Około 14 dni w cyklu kobiecym, to dojrzałe jajo zostanie uwolnione w procesie znanym jako owulacja. Po wystąpieniu owulacji pusty pęcherzyk jest znany jako ciałko żółte.
Wytworzy progesteron i inne hormony kluczowe dla ciąży przez około 14 dni.
Progesteron pomaga przygotować i zagęścić podszewkę macicy w celu implantacji, jeśli nastąpi zapłodnienie komórki jajowej plemnikiem. Ponadto, jeśli nastąpi nawożenie, to wsparcie hormonalne będzie kontynuowane w czasie ciąży, aby zapobiec dojrzewaniu innych jaj. Jeśli nie nastąpi nawożenie, poziomy progesteronu będą spadać, ciałko żółte ulegnie degeneracji i zaczną się miesiączki.
Hormonalna rola jajników
Jajniki są wrażliwe na działanie i zmiany układu endokrynnego lub hormonalnego. Odpowiadają i produkują własne hormony w zależności od potrzeb ciała. W rzeczywistości drugą ważną rolą jajnika jest wydzielanie hormonów płciowych – estrogenu, progesteronu i bardzo małych ilości androgenów, które powodują, że typowe cechy płci żeńskiej rozwijają się i są utrzymywane.
Ponadto, jajniki odpowiadają również na FSH i LH, które są wytwarzane przez mały gruczoł w mózgu zwany przysadką mózgową. FSH, czyli hormon folikulotropowy, powoduje wzrost poziomu estrogenu i wzrost liczby pęcherzyków jaj w każdym miesiącu. Gdy jeden pęcherzyk staje się dominujący i osiąga dojrzałość, wyższy poziom estrogenu spowoduje wzrost LH (hormonu luteinizującego), wywołując owulację.
Podsumowanie
Jajniki i wytwarzane przez nie hormony (w szczególności estrogeny i progesteron) odgrywają kluczową rolę w procesie reprodukcyjnego starzenia się kobiet.
