Kiedy większość ludzi słyszy słowo "szczepionka", myśli o sposobie zapobiegania chorobom. Jednak szczepionki terapeutyczne nie są stosowane do zapobiegania. Zamiast tego są stosowane jako metoda leczenia. Podobnie jak w przypadku zwykłej szczepionki, szczepionki terapeutyczne są stosowane w celu stymulowania układu odpornościowego do celowania w infekcję lub rodzaj chorej komórki – takiej jak komórka rakowa.
Innymi słowy, pomagają nauczyć ciało, jak lepiej chronić się, aby kontrolować lub pozbyć się trudnego do leczenia stanu.
Większość dyskusji na temat szczepionek terapeutycznych obraca się wokół ukierunkowanych metod leczenia raka. Jednakże wielu naukowców pracuje również nad opracowaniem szczepionek terapeutycznych, które mogą być w stanie kontrolować wirusowe choroby przenoszone drogą płciową i ich powikłania. Na przykład, nie wszystkie trwające badania nad szczepionkami przeciwko HIV szukają sposobu na zapobieganie zakażeniom HIV. Niektórzy naukowcy pracują również nad opracowaniem szczepionki terapeutycznej, aby pomóc obecnie zakażonym pacjentom w utrzymaniu mniejszego miana wirusa. Powinno to teoretycznie być możliwe, ponieważ naukowcy wiedzą, że niektórzy zarażeni pacjenci są długotrwałymi nie postępującymi chorobami , których ciała są w stanie naturalnie utrzymać kontrolę nad zakażeniami HIV.
Innym wirusowym STD skierowanym przez badaczy szczepionek jest ludzki wirus brodawczaka (HPV).
Dwie szczepionki zapobiegawcze są już dostępne na rynku, ale miliony mężczyzn i kobiet zostały zakażone HPV zanim te szczepionki stały się dostępne, a jeszcze więcej jest zakażonych każdego dnia. Dlatego naukowcy szukają sposobów, aby pomóc ciałom kobiecym lepiej radzić sobie z usuwaniem tych infekcji, aby zapobiec ich progresji do raka szyjki macicy – lub któregokolwiek z innych nowotworów, które HPV może wywoływać zarówno u kobiet, jak iu mężczyzn.
Te badania faktycznie pokrywają się z celowanymi badaniami nad terapią przeciwnowotworową, ponieważ niektóre szczepionki działają w tym obszarze po guzach spowodowanych przez HPV, a nie w wyniku infekcji wirusowej.
Ponadto, pomimo tego, co niektórzy sądzą, naukowcy aktywnie pracują nad szczepionkami zarówno terapeutycznymi, jak i profilaktycznymi na opryszczkę. Niestety, do tej pory większość badań nie odniosła wielkiego sukcesu. Mimo to jest to potężny i ważny cel, i zdecydowanie są ludzie, którzy próbują wymyślić lepsze formy leczenia opryszczki.
Wreszcie, wirusowe zapalenie wątroby typu C pozostaje ważnym celem rozwoju szczepionek, chociaż oczekiwania nie są zbyt wysokie. Jednym z powodów, dla których wirusowe zapalenie wątroby typu C jest tak problematyczne, jest to, że układ odpornościowy generalnie nieźle sobie radzi z jego zwalczaniem. Na szczęście rozwój wysoce skutecznych leków antywirusowych o działaniu bezpośrednim sprawia, że poszukiwanie szczepionki wydaje się mniej pilne, ale wiele osób byłoby zachwyconych, gdyby można było zapobiec takiemu jak wirusowe zapalenie wątroby typu A i B – dla których bezpieczne i skuteczne szczepionki są już dostępne .
