Gdy miał zaledwie dwa lata, matka Josepha Merrick zauważyła, że niektóre obszary jego skóry zaczęły się zmieniać. Pojawiły się ciemniejące, odbarwione narośle, które zaczęły wyglądać wyboisto i szorstko. Grudki zaczęły rosnąć pod skórą chłopca – na jego szyi, piersi i tył głowy. Mary Jane Merrick zaczęła się martwić o swojego syna, Josepha, a inni chłopcy zaczęli się z niego wyśmiewać.
Gdy Joseph się starzał, zaczął wyglądać jeszcze dziwniej. Prawa strona jego głowy zaczęła rosnąć, podobnie jak jego prawe ramię i dłoń. Kiedy miał 12 lat, ręka Józefa była tak zdeformowana, że stała się bezużyteczna. Wzrosty na jego skórze były teraz duże i odpychające dla większości ludzi.
Jak Joseph Merrick stał się "człowiekiem-słoniem"
W ciągu następnych lat, wraz z odejściem matki, Joseph opuścił dom, próbował pracować w fabryce, ale był wykorzystywany przez robotników tam, i ostatecznie skończył w dziwnym show. Jego twarz była teraz zniekształcona przez porośniętą połowę jego głowy, a ciało wokół jego nosa również urosło, prowadząc promotora pokazu, by dubował Josepha "The Elephant Man".
Źle Diagnoza
Większość ludzi zna resztę historii z filmu z 1980 roku "Człowiek słoni", w którym wystąpił John Hurt: jak początkowo lekarz, a następnie inni członkowie rodziny królewskiej, przyszli zobaczyć inteligentnego, wrażliwego człowieka za groteskowymi deformacjami.
Ludzie zostali poruszeni uniwersalnym przesłaniem tolerancji różnic, jakie można znaleźć w historii Josepha Merrick’a. Ale większość ludzi nie wie, że lekarzom zajęło 100 lat prawidłowe rozpoznanie stanu zdrowia.
W czasie, gdy żył Joseph Carey Merrick (1862-1890), czołowe władze oświadczyły, że cierpi na słoniozę.
Jest to zaburzenie układu limfatycznego, które powoduje pęcznienie części ciała do ogromnych rozmiarów. W 1976 r. Lekarz postulował, że Merrick cierpi na nerwiakowłókniakowatość, rzadkie zaburzenie, które powoduje wzrost guzów na układzie nerwowym. Jednak zdjęcia Merricka nie pokazują brązowych plam skóry charakterystycznych dla tego zaburzenia. Ponadto, jego oszpecenie nie pochodziło z guzów, ale z przerostu kości i skóry. Niestety, nawet dzisiaj ludzie nadal (błędnie) nazywają neurofibromatozą "chorobę słonia".
Dopiero w 1996 r. Znaleziono odpowiedź na to, co dotknęło Merrick. Radiolog Amita Sharma z National Institutes of Health (U.S.) zbadał zdjęcia rentgenowskie i skany TK szkieletu Merrick’a (przechowywane w szpitalu Royal London od jego śmierci). Dr Sharma ustalił, że Merrick miał zespół Proteus, niezwykle rzadki zaburzenie, którego sama zidentyfikowała dopiero w 1979 roku.
Zespół Proteusza
Nazwany dla greckiego boga, który może zmienić swój kształt, ta rzadka dziedziczna choroba charakteryzuje się:
- wieloma zmianami limfatycznymi węzły (lipolymphhemhemangiomas)
- przerost jednej strony ciała (przerost przerostu) – nienormalnie duża głowa (makrocefalia)
- częściowy gigantyzm stóp i ciemne plamki lub pieprzyki (nevi) na skórze.
- Pojawienie się Merrick’a, a zwłaszcza jego szkielet, nosi wszystkie znamiona tego zaburzenia, chociaż wydaje się, że jest to wyjątkowo ciężki przypadek. Jego głowa była tak duża, że kapelusz, który nosił, mierzył trzy stopy w obwodzie.
Jak zakończyła się historia
