Osoby z autyzmem często opisywane są jako "dobrze funkcjonujące" lub "słabo funkcjonujące". Ale nie ma takich diagnoz w podręczniku diagnostycznym. Oznacza to, że różnica pomiędzy wysokim i niskim funkcjonującym autyzmem może w wielu przypadkach być oparta na osobistych perspektywach praktyków lub nauczycieli. W rzeczywistości wiele osób po prostu wybiera termin, aby uprościć proces opisywania objawów swojego dziecka przyjaciołom i sąsiadom.
Co jest nie tak z używaniem terminów Autyzm wysoki i niski?
Terminy wysokie i niskie funkcjonowanie są po prostu mylące. Czy osoba jest dobrze funkcjonująca, jeśli jest werbalna i błyskotliwa, ale ma tak poważne problemy sensoryczne, że nie może pozostać w szkole lub zatrzymać pracy? Czy osoba słabo funkcjonująca, jeśli nie może posługiwać się językiem mówionym, ale jest odnoszącym sukcesy artystą wizualnym? Warunki mogą powodować nieporozumienia i zamieszanie, ponieważ:
- Żadne z tych terminów nie musi koniecznie określać Inteligencji, specjalnych talentów, poziomu lęku lub poziomu zmysłów.
- Żadne z tych terminów nie dostarcza naprawdę użytecznych informacji o tym, czy dana osoba może z powodzeniem funkcjonować w publicznym miejscu. Są ludzie z autyzmem "słabo funkcjonującym", którzy na przykład mogą siedzieć i cieszyć się filmem – a są ludzie z autyzmem "dobrze funkcjonującym", którzy uważają, że tłumy, zapachy, dźwięki i inne zmysły są niemożliwe do opanowania .
- Żadne z tych określeń nie mówi, czy dana osoba może dobrze wykonywać pracę. Są ludzie z autyzmem "słabo funkcjonującym", którzy są szczęśliwie i zarobkowo zatrudnieni, oraz sporo osób z "dobrze funkcjonującym" autyzmem, którzy nie są w stanie znaleźć i utrzymać pracy, którą lubią.
- Być może najbardziej znaczące, agresywne zachowanie, chociaż stosunkowo rzadkie, występuje u osób z autyzmem na wszystkich poziomach nasilenia. Nawet osoby z bardzo wysokim autyzmem operacyjnym, posiadające silne umiejętności językowe, mogą w określonych warunkach "stopnieć".
Definiowanie autyzmu w oparciu o "normalne" zachowania i mocne strony
Pomimo problemów związanych z autyzmem o wysokim i niskim funkcjonowaniu, są one powszechnie stosowane, zwykle przez osoby, które nie są autystyczne.
I są one używane do opisania stopnia, w jakim ktoś na widmie jest (lub wydaje się być) podobny do ludzi, którzy NIE są w widmie. Innymi słowy, osoby z autyzmem, które są lub wydają się bliższe "normalności", uważane są za dobrze funkcjonujące. Tak więc na przykład:
- Osoby dobrze funkcjonujące używają języka mówionego do komunikowania się. Osoby słabo funkcjonujące częściej korzystają z technologii lub tablic z obrazkami i mogą mieć ograniczony lub żaden język mówiony.
- Osoby dobrze funkcjonujące są bardziej skłonne do zarządzania oczekiwaniami środowiska akademickiego. Często wynika to z lepszej obsługi języka mówionego i większej świadomości oczekiwań innych.
- Osoby dobrze funkcjonujące są zazwyczaj bardziej świadome społecznych konwencji. Na przykład częściej używają narzędzi i przyborów, pozdrawiają innych odpowiednio itp.
- Osoby o słabym działaniu zwykle wyglądają i brzmią zupełnie inaczej niż ich typowi rówieśnicy. Innymi słowy, ich niepełnosprawność jest bardziej wizualnie i fonicznie oczywista dla zwykłego obserwatora. Osoby o wysokim statusie są bardziej prawdopodobne, wydają się typowe (do momentu, gdy pewne wydarzenie lub rozmowa sprawi, że ich autyzm stanie się bardziej oczywisty).
- Osoby słabo funkcjonujące są mniej narażone na typowe zajęcia lub zajęcia i częściej są w "zasadniczo oddzielnych" środowiskach akademickich. Osoby dobrze funkcjonujące częściej włączane są – z lub bez wsparcia – w ogólne klasy i programy pozaszkolne.
Wszystkie te rozróżnienia są jednak sztuczne i wcale nie są absolutne. To dlatego, że osoby z autyzmem zachowują się inaczej w różnych sytuacjach, a każda osoba ma szereg mocnych stron i wyzwań.
Przydaje się opisywanie osób z autyzmem w oparciu o ich podobieństwo do typowych osób, ale opisy te mogą wprowadzać w błąd. Dzieje się tak dlatego, że ludzie o słabym działaniu mogą odnieść sukces, gdy ludzie o wysokich funkcjach nie są, i na odwrót. Na przykład osoba "dobrze funkcjonująca", która wydaje się "normalna" (lub nawet wyjątkowa) w klasie w college’u, może nie być w stanie funkcjonować na przyjęciu.
Tymczasem osoba "słabo funkcjonująca", która nie może używać języka mówionego do czatowania, może być w stanie prowadzić rozmowę przez Internet.
"Poziomy" autyzmu w DSM5
Umiejętność posługiwania się językiem mówionym nie jest oznaką inteligencji. Zdolność do dobrego funkcjonowania w klasie nie jest gwarancją silnych umiejętności społecznych. Aby obejść tę rzeczywistość i zapewnić pewien rodzaj zróżnicowania w diagnozie, DSM 5 (najnowszy podręcznik diagnostyczny) zawiera teraz trzy poziomy autyzmu w oparciu o niezbędne poziomy wsparcia. Osoby z autyzmem pierwszego stopnia potrzebują najmniejszego wsparcia, podczas gdy osoby z autyzmem trzeciego stopnia potrzebują najwięcej.
Chociaż to podejście diagnostyczne brzmi logicznie, nie okazało się ono szczególnie użyteczne. Częściowo dlatego, że potrzeba wsparcia różni się z wielu powodów. Na przykład ta sama osoba może potrzebować minimalnego wsparcia w domu, znacznego wsparcia w szkole i dużego wsparcia w nowatorskiej, nieustrukturyzowanej sytuacji społecznej.
