Patogeny lub czynniki chorobotwórcze, obfitują w świecie, w którym żyjemy. Te mikroby mogą przybierać różne formy. Jednakże, tak różnorodne, jak mogą być w typie i strukturze, wszystkie patogeny mają jedną wspólną cechę: aby wywołać chorobę, muszą skutecznie zaatakować gospodarza. Patogeny są przenoszone na różne sposoby, w tym przez powietrze, płeć, krew i inne płyny ustrojowe lub drogą fekalno-oralną.
Rodzaje patogenów
Zwykle patogeny należą do jednej z następujących czterech kategorii:
Wirusy: Te mikroskopijne czynniki zakaźne wymagają żywego gospodarza do replikacji i rozwoju. Wirusy osiągają to, wchodząc w ludzkie ciało i atakując komórkę, w której się kopiują, a następnie rozprzestrzeniają na inne komórki. Przykłady wirusów to od łagodnych chorób, takich jak zwykłe przeziębienie i grypa żołądkowa, po ludzki wirus upośledzenia odporności (HIV) i wirusowe zapalenie wątroby typu C.
Bakterie: Wiele bakterii nie powoduje choroby, a zatem nie są patogenami, niektóre z tych mikroskopijnych organizmów, które zwykle wyglądają jak pręty, spirale lub kule. Bakterie są zwykle większe niż wirusy, a ludzie są bardziej podatni na infekcję bakteryjną po tym, jak ich układ odpornościowy został już osłabiony z powodu wirusa. Przykłady infekcji bakteryjnych obejmują zapalenie gardła, zapalenie opon mózgowych i zatrucie pokarmowe.
Grzyby: Drożdże, pleśnie i grzyby to wszelkiego rodzaju grzyby, które mogą powodować choroby u ludzi.
Grzyby to eukarioty, co oznacza, że ich komórki zawierają jądro wraz z innymi składnikami zamkniętymi w błonach. Oznacza to, że trudniej jest je zabić, a większość dostępnych leków jest mniej skutecznych niż na przykład antybiotyki, a jednocześnie powoduje więcej skutków ubocznych u osób przyjmujących je.
Przykłady infekcji grzybiczych obejmują grzybicę, histoplazmozę i infekcje drożdżakowe pochwy.
Pasożyty: Te organizmy zamieszkują gospodarza i pobierają jego energię (pokarm) od tego żywiciela, często powodując chorobę w tym procesie. Trzy główne typy pasożytów powodujących ludzką chorobę to pierwotniaki, robaki i ektopasożyty. Przykładami pasożytów powodujących ludzką chorobę są tasiemiec (który powoduje choroby układu trawiennego), kleszcze (które powodują boreliozę) i plazmon (który wywołuje malarię).
Ochrona przed patogenami
Współczesna medycyna ma wiele sposobów zwalczania patogenów, takich jak szczepionki, antybiotyki i fungicydy, ale ciało ludzkie jest również wyposażone w wiele mechanizmów chroniących przed patogenami i chorobami, które wywołują. Na przykład układ immunologiczny i różne typy komórek, które produkuje (leukocyty, neutrofile i przeciwciała), które są w stanie zwalczać patogeny. Ponadto niektóre oznaki choroby, takie jak kichanie i kaszel, są w rzeczywistości próbą wydalenia patogenów z organizmu.
W rzeczywistości gorączka, choć uważana za symptom choroby, w rzeczywistości jest sposobem podniesienia temperatury ciała do poziomu, który nie nadaje się do zamieszkania przez niektóre patogeny. Jest to reaktywny mechanizm obronny, który może pomóc zabić patogeny i przywrócić zdrowie.
