Jedną z najlepszych nowości, które pojawiły się w ciągu ostatnich kilku lat, jest to, że czekolada może pomóc Ci żyć dłużej, prawdopodobnie poprzez redukcję zdarzeń sercowo-naczyniowych, takich jak zawał serca i udar. W końcu – jak często lek ten jest łatwy do wykonania? Ale jaki rodzaj czekolady jest naprawdę najzdrowszy?
Indianie kakao i Kuna
Czekolada była stosowana do celów leczniczych przez tysiące lat, ale jej niedawne uznanie jako możliwe zdrowe dla serca jedzenie pojawiło się na początku lat dziewięćdziesiątych.
Badacze z Harvard Medical School, pod kierunkiem Normana Hollenberga, badali, dlaczego Indianie Kuna, żyjący na wyspach San Blas u wybrzeży Karaibów w Panamie, mieli niskie ciśnienie krwi, nawet z wiekiem. Było to prawdą pomimo wysokiego poziomu spożycia soli, który przekroczył poziom większości zachodnich populacji.
Jeśli Kunowie mieli genetyczne skład, aby podziękować za zdrowe ciśnienie krwi, przeniesienie się do miejskiego środowiska na kontynencie nie powinno mieć żadnego znaczenia. Ale tak – migracja do miast odpowiadała wzrostowi ciśnienia krwi, wraz z wiekiem. Dalsze dochodzenie wykazało, że żyjący na wyspie Kunas żyli dłużej niż ich kuzyni z kontynentu, z niskim odsetkiem chorób sercowo-naczyniowych i raka. Po uwzględnieniu czynników takich jak stres i brak zanieczyszczeń, Hollenberg i jego zespół doszli do wniosku, że najbardziej uderzającą różnicą w środowisku wysp indyjskich Kuna było jedzenie, w tym dramatyczne średnie dzienne spożycie ponad 5 filiżanek kakao na osobę.
Istnieje wielka różnica między kakao a kunasem, a kakao i czekolada zwykle kupują w sklepie spożywczym lub specjalnym – głównie ze względu na sposób jego przetwarzania i formułę.
Przetwarzanie
Ziarna kakaowe rosną jako nasiona owocu kakaowego podobnego do jagód. Po ostrzeliwaniu i prażeniu ziarna są mielone do zawiesiny o nazwie kakao, składającej się z masła kakaowego (tłuszczu) i ciał stałych.
Naciskanie usuwa większość masła kakaowego, czego rezultatem jest twardy, suchy placek, który jest mielony na to, czego używamy jako kakao w proszku.
Ten proszek zawiera większość flawanoli, rodziny flawonoidów lub przeciwutleniaczy, które od tego czasu zostały przypisane większości korzyści zdrowotnych czekolady. Flawanole wpływają na sposób wytwarzania tlenku azotu w organizmie, pomagając rozluźnić naczynia krwionośne, a tym samym poprawiając przepływ krwi do serca, mózgu i kończyn. Mogą także zmniejszać stan zapalny i rozprzestrzenianie niebezpiecznych wolnych rodników wytwarzanych w regularnym metabolizmie komórkowym.
Na tym etapie kakao w proszku pozostaje dość gorzkie. W rezultacie często jest przetwarzany przez obróbkę za pomocą alkaliów – najczęściej wodorowęglanu sodu lub sody oczyszczonej – w celu uczynienia go ciemniejszym, mniej kwaśnym i łatwiejszym do zmieszania z napojami. Niestety, ta 200-letnia metoda, znana również jako "przetwarzanie niderlandzkie", wykazała, że niszczy aktywną zawartość flawanolu aż o 80%. Tak więc odsetek kakao zawartego w kawałku czekolady, czy to 60%, 70%, czy więcej, nie jest wskaźnikiem zawartości flawonoidu, argumentuje Hollenberg w artykule redakcyjnym z 2007 r. W czasopiśmie Circulation. On i inni badacze zajmujący się żywieniem twierdzili, że zamiast tego etykietuje produkty czekoladowe o wartościach flawono- wych.
Indianie Kuna piją w dużej mierze rodzime, nieprzetworzone kakao w proszku, zawierające bardzo wysoki poziom flawanolu.
Preparat
Unikalna właściwość masła kakaowego o temperaturze topnienia, która odpowiada temperaturze ludzkiego ciała – pozwalając jej dosłownie "rozpłynąć się w ustach" – czyni ją pyszną. Jego zawartość tłuszczu stawia jednak miłośnikom czekolady ryzyko przybrania na wadze, jeśli nie rekompensują one kalorii w innych miejscach. Pasek czekolady o wadze 3,5 uncji (100 g) zawiera ponad 500 kalorii (w porównaniu z zaledwie 12 kaloriami w łyżce niesłodzonego kakao). Otyłość zwiększa ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, cukrzycy i raka, więc nie próbuj przedłużać życia, jedząc czekoladę, jeśli powoduje to zwiększenie masy ciała.
Rzeczywiście, bardzo mała ilość czekolady może być wystarczająca dla poprawy długowieczności.
Podsumowanie
Badania nad rdzenną populacją Indian Kuna w Panamie sugerują, że nieprzetworzone kakao może być najzdrowszą formą ze względu na wysoką zawartość flawanolu. Ponieważ flawanole są niszczone poprzez chemiczne przetwarzanie holenderskie lub alkalizację, poszukaj kokosów oznaczonych jako "naturalne", ponieważ nie zostały poddane działaniu alkaliów.
