Cholera jest wywoływana przez bakterię Vibrio cholerae, drobny mikrob, który może zainfekować jelita. Fizyczne oznaki i objawy cholery nie są spowodowane przez samą bakterię, ale toksynę, którą produkuje, gdy znajduje się w ciele. Ta toksyna zaburza sposób, w jaki komórki absorbują i przetwarzają płyny i elektrolity, zmuszając je do działania w jednym kierunku: na zewnątrz.
To właśnie powoduje, że ciało wyrzuca z siebie wodnistą biegunkę, najczęstszy objaw cholery. Vibrio cholerae jest wysoce zaraźliwa i powstaje głównie w wyniku skażenia żywności, wody i, w niektórych przypadkach, środowiska.
Najczęstsze przyczyny
Aby cholera rozprzestrzeniła się w społeczności, musi być najpierw wprowadzona do tej społeczności – naturalnie przez środowisko lub, częściej, ponieważ ktoś, kto został zainfekowany, przyniósł ją tam.
Zanieczyszczone pożywienie i woda
Cholera zazwyczaj rozprzestrzenia się drogą "fekalno-doustną" – przez spożywanie pokarmu lub wody pitnej skażonej substancją kałową zawierającą bakterie.
Bakterie przenikają z organizmu do ludzkiego kału lub biegunki, więc jeśli ktoś jest zarażony idzie do łazienki, a następnie nie myje rąk przed dotknięciem jedzenia lub kontaktu ze źródłem wody, może rozprzestrzenił się na innych ludzi.
Zagrożenie związane z zanieczyszczeniem studni lub innych źródeł wody pitnej jest szczególnie wysokie na obszarach rozwijających się bez infrastruktury, w której można filtrować i oczyszczać wodę.
PonieważVibrio cholerae jest tak zakaźny i większość ludzi nie ma żadnych objawów, bakteria może rozprzestrzenić się daleko, zanim urzędnicy służby zdrowia zostaną ostrzeżeni o wybuchu epidemii.
Dotyczy to szczególnie obszarów, w których inne rodzaje chorób biegunkowych mogą być powszechne, przez co mniej oczywiste jest wprowadzenie cholery.
Podobnie, wciąż jest wiele osób na świecie bez dostępu do usług sanitarnych, takich jak toalety czy sklepy. W takich przypadkach, jeśli zakażone osobniki wypróżniają się w otwartym środowisku, bakterie mogą dostać się do otwartych źródeł wody.
Niebezpieczne przyrządzanie żywności jest kolejnym poważnym powodem do niepokoju. Nawet w krajach rozwiniętych z dobrą infrastrukturą bakterie mogą dostać się do żywności przez nieczyste ręce lub zanieczyszczoną wodę, chociaż ogniska w tych krajach są niezwykle rzadkie. Każdy, kto spożywa skażoną żywność, może zachorować lub – co najmniej – rozprzestrzenić bakterie na jeszcze więcej osób.
Ważne jest, aby pamiętać, że możesz pozbyć się bakterii z kałem nawet jeśli nie masz żadnych objawów-możliwe jest zarażenie osób zarażonych bez wiedzy o tym. Może to trwać od dwóch dni do dwóch tygodni, w zależności od przypadku.
Źródła środowiskowe
Oprócz źródeł wody pitnej i skażonej żywności, bakterie powodujące cholerę mogą również żyć w wodach przybrzeżnych, szczególnie wokół równika i w regionach tropikalnych. W rzadkich przypadkach skorupiaki mogą przyjmować bakterie z ich otoczenia.
Te zarazki są często zabijane podczas gotowania, ale jeśli zjesz skażone skorupiaki lub nie ugotował się wystarczająco dobrze, możesz zarazić się w ten sposób.
Większość wybuchów epidemii cholery wynika jednak ze złych warunków sanitarnych.
Środowisko opieki zdrowotnej
Czasami personel medyczny leczący pacjentów z cholerą może wejść w kontakt z bakteriami, szczególnie podczas obchodzenia się z próbkami kału lub innymi kontaktami z kałem. Nie jest to jednak tak powszechne w przypadku źródeł wybuchów, jak skażone jedzenie czy woda.
W większości przypadków podjęcie kroków w celu zapewnienia odpowiedniej higieny, warunków sanitarnych i czystej wody jest wystarczające, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się cholery.
Czynniki ryzyka
Pewne rzeczy zwiększają prawdopodobieństwo zachorowania na cholerę, w tym miejsca pobytu i dostęp do wody i urządzeń sanitarnych.
Żyć lub odwiedzać obszar endemiczny
Nie można uzyskać cholery, jeśli bakterie nie występują, więc jednym z największych czynników ryzyka zachorowania jest wizyta w miejscu, w którym jest powszechna. Kraje, w których regularnie krążą bakterie, znane są jako kraje "endemiczne", a odwiedzający i mieszkańcy tych miejsc powinni zachować szczególną ostrożność, aby utrzymać ręce, wodę pitną i jedzenie w czystości.
Na tych obszarach cholera może być sezonowa – podobnie jak grypa – lub sporadyczna, gdzie epidemie pojawiają się w różnych rejonach przez cały rok. Zanim wyruszysz w podróż zagraniczną, sprawdź na stronie Centers for Disease Control and Prevention, czy odwiedzany przez Ciebie kraj doświadcza epidemii cholery.
Ważne jest jednak, aby zrozumieć, że miejsca, w których chorobanie jest endemiczna, wciąż mogą mieć wybuchy epidemii – chociaż są one zazwyczaj niezwykle rzadkie i mają ograniczony zakres. Złe warunki środowiskowe
Ponieważ cholera rozprzestrzenia się głównie poprzez skażoną żywność i wodę, brak dostępu do bezpiecznej wody i kanalizacji, a także właściwe zarządzanie odpadami, może zwiększyć szanse wybuchu epidemii, jeśli ktoś z cholerią wejdzie na obszar. Dotyczy to szczególnie środowisk miejskich lub obszarów, w których duże grupy ludzi żyją, jedzą i pracują blisko siebie.
