Komórki na powierzchni szyjki macicy skierowane w stronę pochwy (ectocervix) są w zasadzie płaskimi komórkami. Komórki łuskowate są rodzajem komórki nabłonkowej. Są płaskie, jak kawałki papieru. Komórki wewnątrz szyjki macicy stanowią inny typ komórki. Są to nazywane kolumnowymi komórkami nabłonkowymi. Wyznaczają przejście od pochwy do macicy.
Ten fragment jest znany jako endocervix.
Przestrzeń pomiędzy tymi dwoma typami komórek, które są jasno określone, określana jest jako strefa transformacji. Strefa transformacji to obszar szyjki macicy, w którym pojedyncza warstwa komórek kolumnowych jest zastępowana wieloma warstwami płaskonabłonkowych komórek. Zdecydowana większość raków szyjki macicy rozpoczyna się w strefie transformacji. Wynika to z tego, że strefa transformacji jest obszarem, w którym komórki nabłonkowe, które HPV woli infekować, są najbardziej podatne na atak.
Ektopia szyjki macicy
Ektopia szyjki macicy to sposób, w jaki lekarze opisują stan, w którym komórki rzęsate z endocervix są obecne na ectocervix. W tym stanie kobieca szyjka macicy jest bardziej podatna na infekcję. W szczególności, komórki w kolumnach są bardziej narażone na zakażenie przez chlamydie, rzeżączkę i pewne formy HPV. (Większość szczepów HPV preferencyjnie infekuje komórki nabłonka płaskiego). Niektóre poziomy ektopii są normalne w okresie dojrzewania.
Ilość ektopii zwykle maleje z czasem. Jest to naturalna konsekwencja starzenia się.
Dlaczego młodsze kobiety są narażone na zwiększone ryzyko zakażenia? Młodsze kobiety po okresie dojrzewania mają więcej ektopii niż starsze kobiety. Dlatego ich szyjki macicy są bardziej podatne na zakażenie przez liczne choroby przenoszone drogą płciową. Mają także większe strefy transformacji.
Powoduje to zwiększone ryzyko nieprawidłowych wymazów Pap i raka szyjki macicy.
Inne czynniki, takie jak ciąża i stosowanie doustnych środków antykoncepcyjnych, mogą również wpływać na stopień ektopii szyjnej i wielkość strefy transformacji. Jednak młodsze kobiety są narażone na zwiększone ryzyko licznych infekcji przenoszonych drogą płciową tylko ze względu na swój wiek.
