Podczas gdy naukowcy nie znają dokładnej przyczyny stwardnienia rozsianego (MS), wielu uważa, że jest to wynikiem unikalnej zależności między genetycznymi i specyficznymi czynnikami środowiskowymi. Niektóre z tych czynników mogą obejmować niedobór witaminy D, palenie tytoniu i wcześniejsze infekcje wirusowe.
W ostatnich latach większy nacisk położono na wirusa Epsteina-Barra (EBV) i rolę, jaką odgrywa on w rozwoju SM.
Jak działa wirus Epsteina Barra
Wirus Epsteina-Barra jest najczęstszą przyczyną mononukleozy zakaźnej (choroba popularnie określana jako "mono"). Jest członkiem rodziny wirusów opryszczki i łatwo przenosi się z człowieka na człowieka poprzez płyny ustrojowe, głównie śliny.
Szacuje się, że większość ludzi zarazi się EBV w pewnym momencie swojego życia, zwykle w dzieciństwie, chociaż większość nigdy nie zachoruje. Jeśli tak, objawy mogą obejmować:
- Zmęczenie
- Gorączka
- Ból głowy
- Bóle ciała
- Zapalenie gardła
- Obrzęk węzłów chłonnych w szyi
- Powiększoną śledzionę
- Obrzęk wątroby
- Wysypka
Objawy mogą czasami być wyczerpujące fizycznie, wymagające dłuższego leżenia w łóżku, ale ustępują w ciągu dwóch do czterech tygodni.
Zarażony wirus nigdy nie znika, ale raczej integruje jego materiał genetyczny z komórką gospodarza i pozostaje tam w stanie nieaktywnym. W tym okresie tak zwanego "opóźnienia" wirus nie jest w stanie zarazić.
Niektóre rzeczy mogą jednak spowodować ponowne uaktywnienie ukrytego wirusa, w tym stres i brak snu. Jeśli tak się stanie, dana osoba może nagle doświadczyć symptomów i być w stanie przekazać wirusa innym.
Związek między MS a EBV
Podczas badania możliwych przyczyn SM naukowcy od dawna wierzyli, że wirusy w jakiś sposób przyczyniają się do rozwoju choroby.
Faktycznie, aż 95 procent osób ze stwardnieniem rozsianym będzie mieć dowód przeszłej infekcji w formie przeciwciał.
Przeciwciała są białkami obronnymi wytwarzanymi przez organizm w odpowiedzi na czynnik zakaźny. Każda z nich jest specyficzna dla tego agenta i tego samego agenta i służy jako komórkowa "odcisków" do przeszłej infekcji. Chociaż nie jest niczym niezwykłym posiadanie przeciwciał wirusowych w naszej krwi – my wszyscy – istnieją pewne wirusy, które wydają się być blisko związane ze stwardnieniem rozsianym.
Wirus Epstein-Barr jest jednym z nich. Według ostatnich badań z Harvard School of Public Medicine, EBV różni się od innych wirusów w związku z SM. Wśród wyników:
-
Przeciwciała anty-EBV były istotnie wyższe u osób, które ostatecznie rozwinęły SM niż w dopasowanym zestawie osób, które nie dostały choroby.
-
Ryzyko SM znacznie wzrosło po zakażeniu EBV.
-
Osoby z określonym genem (HLA-DRB1) i wysokim poziomem przeciwciał przeciw EBV były dziewięć razy bardziej narażone na rozwój MS niż osoby bez genu i z niskim poziomem przeciwciał EBV.
Co więcej, obecni lub poprzedni palacze z najwyższymi poziomami przeciwciał przeciwko EBV byli o 70% bardziej podatni na rozwój SM niż osoby bez czynnika ryzyka.
Inne wirusy powiązane ze stwardnieniem rozsianym
W sumie wyniki te stanowią najsilniejszy dowód, że EBV działa jako czynnik wyzwalający zaburzenie, które dotyka ponad 350 000 Amerykanów.
Ale w rzeczywistości może nie być jedynym wirusem. Naukowcy z Australii wplątali również ludzki herpeswirus-6 (HHV-6), wirus podobny do EBV, dla którego prawie wszyscy są zarażeni, zwykle przed ukończeniem trzeciego roku życia.
Jeśli chodzi o stwardnienie rozsiane, HHV-6 jest związany nie tylko z trzykrotnym wzrostem ryzyka progresywnego MS u kobiet, wysoki poziom przeciwciał HHV-6 wydaje się być ściśle związany z ryzykiem nawrotu SM.
Chociaż nic z tego nie sugeruje żadnego przełomu w leczeniu ani w zapobieganiu SM, może pewnego dnia dostarczy nam środków do przewidywania przebiegu choroby przez śledzenie wirusa EBV, HHV-6 lub podobnych wirusów opryszczki.
