Łuszczyca powoduje wiele objawów, od drażniących po faktycznie wyniszczające. Objawy mogą obejmować grube, czerwone plamy na skórze; dziurkowane, prążkowane paznokcie; łuszcząca się, swędząca skóra głowy i wypadanie włosów; i sztywne, bolesne stawy.
Dlaczego niektórzy ludzie, ale nie inni, dostają ten frustrujący stan w pierwszej kolejności? Uzyskanie odpowiedzi na to pytanie opiera się częściowo na tym, że łuszczyca jest zaburzeniem autoimmunologicznym – "auto", oznaczającym "ja" i "odporny", odnoszącym się do złożonego układu odpornościowego organizmu.
Co to jest zaburzenie autoimmunologiczne?
Układ odpornościowy Twojego organizmu jest odpowiedzialny za walkę z obcymi najeźdźcami zagrażającymi Twojemu zdrowiu: bakterie, wirusy i grzyby to tylko kilka przykładów. Twoje zdrowie zależy częściowo od dwóch ważnych cech układu odpornościowego:
- Twój układ odpornościowy powinien być w stanie rozpoznać wszystkie tkanki i narządy w twoim ciele jako "ja", a zatem nie atakować ich.
- Twój układ odpornościowy powinien być w stanie zidentyfikować obcych najeźdźców jako "innych", aby z nimi walczyć.
Niestety, gdy masz chorobę autoimmunologiczną, system odpornościowy twojego ciała błędnie myli to, co jest "ja" z tym, co "inne". Zamiast chronić organizm, układ odpornościowy wytwarza komórki i chemikalia, które atakują twoje własne ciało, powodując szkody i choroby.
Istnieje wiele różnych chorób autoimmunologicznych, w tym łuszczyca, reumatoidalne zapalenie stawów, niektóre typy chorób tarczycy, niektóre formy niedokrwistości, toczeń, celiakia i cukrzyca typu 1.
Dlaczego łuszczyca jest chorobą autoimmunologiczną?
W ramach obrony przed obcymi najeźdźcami twoje ciało wytwarza wyspecjalizowane białe krwinki zwane komórkami T. W normalnych okolicznościach komórki T identyfikują i koordynują ataki na obcych najeźdźców.
Jednakże, gdy masz łuszczycę, Twoje komórki T błędnie identyfikują twoje komórki skóry jako najeźdźców i atakują je.
Ten atak uszkadza komórki skóry, wywołując kaskadę reakcji układu odpornościowego i skóry, powodując uszkodzenie skóry widoczne w łuszczycy – obrzęk, zaczerwienienie i łuszczenie się.
Aby wyleczyć, komórki skóry zaczynają się rozmnażać znacznie szybciej niż normalnie, a duża liczba nowych komórek skóry przesuwa się na powierzchnię skóry. Dzieje się to tak szybko, że starsze komórki skóry i białe krwinki nie są uwalniane wystarczająco szybko. Te wyrzucone komórki piętrzą się na powierzchni skóry, tworząc grube, czerwone płytki z srebrzystymi łuskami na ich powierzchni: cechą charakterystyczną klasycznej postaci łuszczycy plackowatej.
Dlaczego ludzie mają łuszczycę?
Uważa się, że zarówno czynniki genetyczne, jak i środowiskowe są odpowiedzialne za to, czy dana osoba dostanie łuszczycę. Teoria mówi, że ci, którzy rozwijają tę chorobę, rodzą się ze szczególnym genotypem, który powoduje podatność na łuszczycę, a ci, którzy faktycznie rozwijają tę chorobę, są narażeni na coś w środowisku, które wywołuje chorobę.
Napotkanie określonych czynników środowiskowych wydaje się uruchamiać mechanizm odpornościowy organizmu u osób wrażliwych. Niektóre z czynników środowiskowych, które wydają się być w stanie wywołać łuszczycę lub spowodować wybuch choroby u kogoś, kto już cierpi na tę chorobę, to:
- Zakażenia. Łuszczyca często zaczyna lub pogarsza się po wystąpieniu jakiejś infekcji, szczególnie wywołanej przez bakterie Streptococcus (jak w "anginie").
- Leki. Leki, leki przeciwmalaryczne, leki o wysokim ciśnieniu krwi (zwane "beta-blokerami") i lek przeciwzapalny Indocin (indometacyna) są niektórymi lekami, które wydają się być możliwymi wyzwalaczami.
- Uraz skóry. Nadmiernie wysuszona skóra, oparzenia słoneczne, skaleczenia i zadrapania czasami prowadzą do łuszczycy.
- Stres. Niektóre badania sugerują, że stres może być czynnikiem wyzwalającym łuszczycę.
Jak leczy się choroby autoimmunologiczne?
W celu uspokojenia układu odpornościowego można użyć wielu leków.
Dwa typowe przykłady to Trexall (metotreksat) i Sandimmune (cyklosporyna). Inne możliwe terapie należą do klasy farmaceutycznej znanej jako "leki biologiczne", które są wytwarzane z białka ludzkiego lub zwierzęcego, w tym Enbrel (etanercept), Remicade (infliksymab) i Humira (adalimumab).
